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Si vous pensez que les fourmis ne sont que des parasites ennuyeux et stupides qui envahissent votre boîte à biscuits ou vous mordent les pieds dans le jardin, détrompez-vous. Il s’agit en fait d’un groupe de créatures extrêmement sophistiquées, et elles font l’objet d’Empire of the Ants, un jeu de stratégie en temps réel du développeur Microids.
L’Empire des fourmis s’inspire du roman à succès international du même nom, écrit par le journaliste scientifique français Bernard Werber. L’un des principaux volets de l’intrigue du roman est centré sur l’empire des fourmis rousses de Bel-o-kan, que vous mènerez à la suprématie tout en rassemblant des ressources et en combattant les insectes ennemis. Si seulement le jeu était aussi intéressant que son sujet, il aurait beaucoup à offrir. Dans l’état actuel des choses, il est généralement ennuyeux, hostile et bogué (sans jeu de mots).
La stratégie des fourmis
Aussi étrange que cela puisse paraître de créer un jeu de stratégie en temps réel sur les fourmis, le sujet offre des possibilités de conception de jeu intrigantes. Les colonies de fourmis ont des structures sociales complexes avec plusieurs castes travaillant en étroite collaboration, et leurs immenses nids peuvent abriter 10 millions de membres.
Ils peuvent construire des structures à partir de feuilles qu’ils déchiquettent puis se lient sous de nouvelles formes. Ils communiquent entre eux en tapotant, en émettant des couinements ou des bourdonnements, ou en utilisant des marqueurs de phéromones chimiques. Les fourmis capturent régulièrement d’autres espèces de fourmis et d’insectes et les utilisent comme main-d’œuvre esclave spécialisée.
Outre les humains, les fourmis sont également la seule espèce à s’engager régulièrement dans des guerres de masse hautement organisées. Ils ont même recours à la guerre chimique, grâce à la capacité de certaines espèces à pulvériser du poison ou de l’acide. Les querelles entre les colonies voisines peuvent durer des années et comporter des raids et des batailles vicieuses.
Des mondes miniatures
Vous découvrirez un peu – mais pas assez – de cet étrange monde miniature dans le jeu. Votre objectif général est simple : construisez et gérez votre colonie afin qu’elle puisse survivre et se développer face aux fourmis ennemies, aux insectes prédateurs, aux pénuries alimentaires et à d’autres menaces naturelles.
Bien que le sujet du jeu soit vraiment inhabituel (bien qu’il ait déjà été tenté dans SimAnt de Maxis à partir de 1991), de nombreux concepts de base du gameplay seront familiers aux fans de stratégie en temps réel – peut-être trop familiers. Votre fourmilière est votre base et est divisée en chambres spécialisées, telles que des salles de stockage et des chambres d’incubation.
Vos fourmis ouvrières chercheront de l’herbe, des champignons et des feuilles pour se nourrir, et elles rapporteront du sable, des brindilles, des toiles d’araignées et d’autres matières mortes à votre fourmilière pour les matériaux de construction. Vous vous engagerez également dans des combats avec d’autres espèces de fourmis et des prédateurs individuels.
Controlez vos fourmis partout
Grâce à une interface emblématique parfois déroutante, vous contrôlez vos fourmis à la fois au-dessus et au-dessous du sol. Pour vous aider à vous repérer et à suivre l’état de votre empire, une mini-carte est disponible, et elle porte vraiment bien son nom – elle est si petite qu’elle est plutôt difficile à utiliser.
Une option “maximap” tout aussi maladroite n’améliore pas les choses. Il existe deux maigres tutoriels; certaines d’entre elles sont si ternes que regarder la poussière se déposer serait une expérience au bord de votre siège en comparaison. Pendant la partie de ponte du didacticiel, vous pouvez aller préparer une tasse de café, courir au magasin pour en acheter plus, revenir et trouver le jeu encore en train de moudre lentement.
Les didacticiels sont également faciles à “casser” – vous pouvez accidentellement dévier très légèrement des instructions, ce qui est facile à faire car ils ne sont pas toujours clairs, et vous devez ensuite recommencer. Ces tutoriels et le manuel médiocre n’expliquent tout simplement pas les détails du jeu aussi clairement qu’ils le devraient.
La même mauvaise qualité fait son apparition dans les menus, où vous pouvez accidentellement quitter le jeu tout en les naviguant, car une confirmation d’arrêt n’apparaît que sporadiquement.
Un gameplay de RTS classiique
Une forte dépendance aux anciens concepts de stratégie en temps réel aide à clarifier une partie du jeu. Beaucoup de vos fourmis fonctionnent beaucoup comme des unités de combat RTS classiques. Il y a des soldats de base et des briseurs de mâchoires, qui agissent tous deux comme de l’infanterie standard.
Les artilleurs sont vos unités à distance – ils pulvérisent de l’acide formique sur leurs ennemis pour ronger leurs exosquelettes. Le “tank” se compose de quatre soldats de base portant une fourmi concierge surdimensionnée qui peut écraser plusieurs ennemis à la fois avec ses formidables mandibules.
Les gardiens de la reine sont vos chers guerriers d’élite. Étant donné que les fourmis asservissent d’autres insectes, vous pouvez également utiliser des espions moucherons ou exploiter des coléoptères volants pour servir de transports aériens à vos soldats.
Comme un documentaire sur la nature qui prend vie, le jeu présente une panoplie d’insectes solitaires indépendants qui agissent comme prédateurs ou proies. Vos fourmis se régaleront de grillons, d’escargots, de papillons et d’autres créatures, mais elles devront en même temps éviter les frelons ou les libellules voraces.
Malgré tous ces insectes colorés et ces variétés de fourmis, le combat n’est à peu près qu’une affaire de “tank rush” consistant à envoyer des fourmis grouillantes après un ennemi. La production d’unités est bien plus importante que la tactique, et il peut être assez difficile de simplement émettre un ordre d’attaque contre des ennemis se déplaçant rapidement, grâce à l’interface de combat maladroite.
En plus des éléments de stratégie en temps réel, Empire of the Ants partage des concepts avec des jeux divins, comme Black & White. Vous contrôlez directement des escouades de fourmis guerrières, en les regroupant ou en établissant des itinéraires de patrouille comme dans la plupart des jeux RTS.
Cependant, vous ne pouvez influencer vos différents types de fourmis ouvrières qu’indirectement en définissant des préférences globales pour votre fourmilière. Si vous manquez de nourriture, vous pouvez placer la collecte de nourriture en haut de votre liste de priorités. Si vous souhaitez accélérer la production de nouvelles fourmis, vous pouvez vous occuper de la reine et de ses œufs pour aider le cycle de reproduction à se dérouler aussi efficacement que possible.
Des graphismes assez agréables
Dans l’ensemble, les visuels du jeu sont colorés et agréables et font un travail décent pour recréer le sol de la forêt et ses habitants d’insectes, bien que les animations pour les insectes soient un peu saccadées. Les cycles jour et nuit produisent un ensoleillement variable, bien que les brèves périodes nocturnes soient si sombres que vous ne pouvez presque rien voir.
L’effet peut être réaliste, mais ce n’est pas amusant. Heureusement, vous pouvez désactiver la fonction nuit. La caméra est également un peu maladroite – vous pouvez effectuer un zoom avant et arrière et la faire pivoter, mais vous ne pouvez pas modifier l’angle de vue isométrique.
Vous remarquerez également que les feuilles de la plante les plus hautes du sol et les plus proches de la caméra ont souvent l’air extrêmement pixélisées, avec de grands bords dentelés – pas le genre qui existe naturellement sur de nombreuses feuilles.
Conclusion
En plus de la campagne solo, Empire of the Ants propose des modes escarmouche et multijoueur, bien qu’ils soient tous deux limités, et le mode multijoueur n’a pas de navigateur de serveur pour trouver des adversaires. Quel que soit le mode que vous choisissez, vous constaterez probablement que ni le combat ni la construction du nid ne sont très intéressants ou divertissants.
Le premier a tendance à être simpliste et ennuyeux, et le second est tout aussi ennuyeux car il est difficile de s’y identifier et manque de la profondeur et de la vivacité que l’on trouve dans des jeux comparables. Les chambres de saleté laides n’ont tout simplement pas la couleur et l’intérêt des châteaux ou des bases militaires futuristes que vous trouverez dans d’autres jeux de stratégie en temps réel.
En plus de cela, certaines missions traînent vraiment. Le jeu a ses moments, mais pas assez souvent pour le sortir de la médiocrité. Empire of the Ants ne rend tout simplement pas justice à la prémisse vraiment inhabituelle et intéressante.
